网络贸易从产生到现在，短短几年中，发展非常迅速。据有关专家估计.目前全世界通过网络贸易完成的商品贸易额大约为500亿美元，估计到下世纪初，全世界人网的电脑将达到3亿台.全世界网络贸易额将会达到3000亿美元左右。另据世界贸易组织(wto)预计，到2002年，通过网络进行的国际贸易可能占世界贸易总额的10环-15%。按照现在网络贸易的发展势头.未来10年，全世界国际交易将会有1/3是通过网络贸易的形式来完成的。随着世界经济全球化进程不断加快，全世界进出口贸易通过网络贸易来完成的比重还将会逐渐增加。
网络贸易虽然刚刚起步，但其作用却是人们始料不及的，世界贸易组织(wto)秘书局一份“网络贸易与w to的角色”的研究报告中说，网络贸易有望大幅度促进国际贸易的发展.而且将为服务业发展带来巨变。
为促进网络贸易的发展.世界贸易组织第二届部长级会议作出了从现在到下一次部长级会议之前.不对网络贸易征收关税的决定。这项决定将使网络贸易成为国际贸易领域里真正的“税外区域”，将极大地促进网络贸易的发展。另外，1997年7月，在德国波恩召开了有40多个国家参加的部长级会议。会议讨论了规范网络商业市场问题，与会各国一致同意在国际网络贸易活动中维护自由贸易的原则，各国不得搜自设立关税壁垒。美国是互联网的最大用户，美国贸易代表巴尔舍夫斯基说，1997年美国在互联网上的交易额达到80亿美元，这个数字到2002年预计达到3200亿关元。美国一直积极力主将网络贸易纳人w to的谈判议题之中.预计网络贸易很可能成为w to主持的从200。年开始的“千年回合谈判仲中的新议题之一。
网络贸易是信息技术进步在贸易9域发动的一场革命。网络贸易的兴起与发展给众多企业带来了无限商机，因而很多国家企业迅速转变经营思想和方针，将企业经营及时纳人互联网的轨道，以使企业在21世纪的国际竟争中取得有利的位置.据统计，自1995年以来.北美、西欧和日本加人互联网的企业以每月翻一番的速度增加，与此同时，为了获取更大的商业利润，众多的企业在扩建互联网方面不吝投资展开竞争。1996年。美国大型企业用于扩大互联网的投人高达44亿美元.比上一年增长50另。预计到2000年，在这方面的投人将达20。亿美元。
网络化贸易将国与国之间的商业竞争推向高科技前端，越来越多的国家(包括第三世界国家)意识到.开放式的经济推动商业竞争的无疆界化已成为不争的事实.因而实现信息技术的现代化，是旅得在全球网络贸易中拥有主动权的重要保证.近两年经济出现复苏迹象的非洲各国，正在吸收其他国家和地区的经验，站在新的高度上通过发展信息技术推动这一地区经济的振兴.目前，在作洲54个国家或地区中，已有44个国家或地区与互联网建立了部分或完全的联系，其中的一些国家已开始利用互联网同国际市场对话。国际经济专家认为，从世界角度看，网络化的全球贸易.对新兴国家来说，可以获得更多施展本国资源优势的机会.并且网络化的经济使发展中国家有可能进人更为广阔的世界贸易的新天地。
网络贸易的兴起和发展是世界经济全球化的表现，也是当前势头旺盛的国际贸易自由化的产物。可以预言，网络贸易的发展必将大大推动世界贸易的健康发展。